¿De dónde obtienen las bailarinas de salón sus elegantes vestidos? El sótano de esta señora.

Podría ser cualquier casa en los suburbios de Annandale, Virginia, entre las casas coloniales de dos niveles con cuidados arbustos de boj, excepto que, en la parte de atrás, más allá de la estatua del zorro rojo y bajando algunos escalones, hay un letrero en la puerta del sótano para recibir a los visitantes. : “Estás a punto de ingresar a una zona de salpicaduras brillantes. Se anima a dar vueltas”.

En el interior, Julie Wilson dirige un negocio aquí en la casa familiar, conocido por aquellos que necesitan saberlo como Encore Ballroom Couture. Se considera la empresa líder en consignación y alquiler de vestidos en consignación de la industria del baile de salón. Los bailarines competitivos vienen aquí de todas partes, al igual que los vestidos. La estética constante es más, más: plumas, lentejuelas, flecos, cristales. (Estás tentado de agregar diamantes de imitación, pero nunca digas esa palabra aquí. Está prohibida.) En el mundo de Wilson, no existe demasiado adorno, incluso en el baño de visitas, donde cada superficie libre, incluida la tapa del inodoro, queda deslumbrada.

¡Baile de salón! ¿Que es no gustar? Es dramático, sexy y, según tu nivel de gusto, glamoroso. ¿Ha vuelto otra vez, o simplemente está siempre con nosotros, allá afuera, en el margen más elegante de la forma de arte humano, dando vueltas? Está previsto que “Dancing With the Stars” regrese al horario de máxima audiencia de ABC con su temporada 32 este otoño (después de pasar a Disney Plus durante una temporada); Bravo, en su interminable búsqueda de dramas basados ​​en la realidad y conflictos entre mujeres ambiciosas y ciertos hombres, concluyó su primera temporada este verano de “Dancing Queens”, que llegó con su propio eslogan al estilo Bravo: “Todo es justo en la guerra y en el baile de salón”. .” Algunos observadores piensan que hay un auge de los bailes de salón en marcha, un interés renaciente.

"Programas como estos han cambiado las reglas del juego en nuestra industria", dice Mary Murphy, quien pasó 14 temporadas como juez y coreógrafa en "So You Think You Can Dance" de Fox. “Ver a atletas de los niveles más altos luchando con una rutina, ver el recorrido de alguien en un espectáculo de danza (pasando de un principiante a un puntaje perfecto) les da a los espectadores una verdadera apreciación de lo que significa ser bailarín”.

Los fanáticos de estos espectáculos, o simplemente de la escena en sí, pueden preguntarse de dónde vienen los vestidos o adónde van después de usarlos. Un buen lugar para empezar es aquí, en el imperio del sótano de Wilson.

Wilson bailó competitivamente durante 20 años, que incluyeron una década como instructora. Ella también fue reina del concurso. (Sra. Virginia; Sra. Irlanda, EE. UU.) Pasaron los años y sus armarios se llenaron de evidencia brillante de momentos en el centro de atención. No había lugar para que la familia guardara los abrigos de invierno. Wilson recuerda cuando su madre, Brenda, se cansó: “Dijo: 'Julie, tienes que hacer algo al respecto'”.

Wilson, de 44 años, dice que fue difícil separarse de sus hijas. (En esta comunidad, los vestidos son todos femeninos). “No confiaba en eBay para que se ocupara de mis vestidos”, dice. Además, el espacio de reventa de vestidos de baile de salón competitivos era “un agujero negro”.

Brenda Wilson, una enfermera obstetra y ginecóloga jubilada, y Julie, una contratista del gobierno, decidieron abrir Encore, transformando el sótano de la casa que compartían con su esposo y su padre Walter en un destino de baile. Los candelabros simulan la iluminación de las pistas de baile de competencia, las plumas blancas de avestruz están dispuestas en jarrones y una pequeña estación de remodelación está lista para los vestidos que necesitan un poco de primeros auxilios. En lugar de clavos y tornillos, los cajones pequeños contienen una gama de colores de cristales.

Al principio, Julie vendía sus propios vestidos. Luego vendió los vestidos de sus amigas. Catorce años después, Encore cuenta con un inventario de alrededor de 450 vestidos, consignados por bailarinas que se jubilaron, renovaron su imagen o cuyos armarios necesitaban un respiro. Los consignadores obtienen el 60 por ciento del precio de venta, que puede ser bastante considerable; Los vestidos aquí cuestan alrededor de $ 4,000. El alquiler de vestidos comienza en $300.

Una de las primeras chicas que Wilson revendió y que no era suya pertenecía a Rose-Ann Lynch, una teniente coronel del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.

El vestido, recuerda Lynch, parecía una bola de discoteca de color púrpura brillante. A ella le encantó, dice, sonando arrepentida, pero ya era hora de dejarlo pasar. "En el baile de salón, usas vestidos una y otra vez", explica, hasta que evolucionas como bailarina. Entonces necesitas algo menos clásico y más innovador. "Tu vestido tiene que verse como bailas", dice, pero "mi vestido merecía que bailaran con él, incluso si no estuviera bailando con él".

Lynch, ahora retirada del ejército, todavía baila a sus 61 años. Regresó al sótano de Wilson un jueves por la tarde reciente con su esposo y compañero de baile competitivo, Mike, de 63 años, quien también es un teniente coronel retirado de la Marina.

Los Lynch, que viven en Fredericksburg, Virginia, se conocieron cuando ambos trabajaban en el Pentágono. En su primer baile del Cuerpo de Marines, dice Rose-Ann, Mike "se sentía incómodo". Ambos eran atletas veteranos y competitivos por naturaleza. Tropezar por la pista de baile simplemente no sería suficiente. Cuando Mike se disponía a jubilarse en 2005, Rose-Ann le entregó una lista de cosas por hacer, que incluía lecciones de baile. “Le dije: 'No quiero que lideres si no sabes adónde vas'”, dice.

El dúo compitió por primera vez ese mismo año y actualmente son 23 veces campeones nacionales de USA Dance Senior Amateur, una categoría para personas de 55 a 64 años. Firmes como tambores, Mike y Rose-Ann argumentan de manera convincente que la fuente de la juventud se puede encontrar en la pista de baile. Mike, un logístico de formación, posee estrategias racionales, parecidas al ajedrez, que resultan útiles en la pista de baile. Con varias parejas dando vueltas y vueltas al mismo tiempo, evitar una colisión es vital cuando los jueces determinan sus puntuaciones finales.

Hoy, los Lynch han venido a Encore Ballroom Couture en busca de un vestido American Smooth para Rose-Ann. Una introducción, para aquellos que la necesitan: los bailes de salón competitivos incluyen categorías estadounidenses e internacionales. El estilo americano incluye Smooth (vals, tango, fox trot, vals vienés) y Rhythm (cha-cha, rumba, swing, bolero, mambo); El internacional se divide en estándar (vals, tango, vals vienés, fox trot lento, paso rápido) y latino (cha-cha, samba, rumba, pasodoble, jive).

Los estilos American Smooth e International Standard requieren vestidos con flotadores (piense en sedas onduladas que se mueven detrás de la bailarina como volutas de vapor), y Rhythm y Latin necesitan algo más corto y sexy.

En American Smooth, las parejas se separan y bailan lado a lado, al estilo Fred y Ginger, por lo que los vestidos deben verse bien tanto al ir como al ir. En International Standard, las parejas bailan muy juntas, por lo que los vestidos deben lucir increíbles solo desde atrás.

Si Rose-Ann encuentra hoy un vestido, aparecerá en una de las competiciones de baile más importantes del año: el Campeonato Nacional Amateur, el próximo mes de marzo en Pittsburgh.

“Siempre me gusta estar preparada para los Nacionales”, explica, dirigiéndose al vestuario, donde la pasante de Wilson, Dounia Arafa, está lista para abrir y cerrar la cremallera.

“Las mujeres de salón siempre están abiertas a encontrar el siguiente look, el siguiente vestido, la siguiente imagen”, dice Wilson, quien viste una gorra negra con lentejuelas y una blusa blanca con hombros descubiertos y pompones negros, adornada con accesorios. con un collar de cuentas negras del tamaño de pelotas de golf.

Wilson tiene clientes repartidos por todo el país. “Vienen en avión sólo para conseguir un vestido”, dice, mientras describe a una clienta de Texas que le envía una lista de vestidos que quiere probarse cuando llegue allí. Algunas compran tantos vestidos que tienen que realizar un seguimiento de ellos mediante una hoja de cálculo. Una mujer, de la que Wilson susurra en el escenario, llamó para pedir una valoración de sus vestidos: un acuerdo de divorcio. “Tenemos mujeres que llaman y preguntan '¿Cómo va mi vestido?'”. La gente de los salones de baile, afirma, “están en el siguiente nivel”.

Cuando Wilson no está vigilando a las niñas, ella y su personal (hoy hay dos disponibles) desempaquetan los envíos, arreglan los vestidos que necesitan atención y atienden al menos dos citas al día. A veces, Hollywood llama: un personaje de un programa de televisión necesita un vestido de gala. (“The Good Doctor” es un ejemplo reciente). “Hemos tenido nuestros vestidos en la alfombra roja”, dice Wilson, sin nombrar los cuerpos que aparecen en ellos.

Rose-Ann regresa al estudio con el primer vestido que estamos considerando, un vestido con estampado de guepardo con incrustaciones de cristales, una abertura alta y plumas que cuelgan de la falda como un clip de cucaracha de la década de 1970. Cuesta 3.800 dólares y anteriormente perteneció a un bailarín campeón del sur. Da algunas vueltas rápidas, poniendo el vestido en movimiento. Su cabello, teñido de rojo y recogido en un moño de bailarina, se queda quieto.

Antes de su muerte en 2021, la madre de Wilson, Brenda, le daba un nombre a cada vestido del inventario de la tienda. La tarea ahora recae en la gerente de la tienda, Callie Maginnis, quien, quizás inspirada por el estampado de guepardo, ha llamado a este vestido “Zulu”. Maginnis también escribe las descripciones de vestimenta aspiracionales para el sitio web. (“Los estampados exóticos, como el estampado de guepardo, resaltan nuestro deseo de viajar y vivir aventuras en tierras lejanas”).

"¿Qué opinas?" Rose-Ann le pregunta a Mike.

Ella hace algunas poses de “ta-dah”, con un brazo levantado sobre su cabeza, mientras Mike la estudia como a un gato. "Tiene mucho estampado animal", admite finalmente. "Sólo en mi opinión."

Cuando su esposa vuelve a la mesa de dibujo, él se inclina confiadamente y dice: “Los vestidos son fundamentales en la competencia. Se trata de atraer la atención de los jueces”. Vestirse de negro, dijo, es un no-no. "Quieres destacar, no pasar desapercibido".

El siguiente contendiente, un producto de color gris nube llamado Net Worth ($4,300), es rápidamente rechazado, principalmente por su superposición de material que evoca ideas de redes de arrastre. "Mi preocupación sería la captura", dice Mike.

Aunque está aquí para encontrar un vestido Smooth, Rose-Ann no puede resistirse a un recién llegado de la categoría Rhythm. “Esta soy muy yo”, dijo, posando en una chica corta tipo “Moulin Rouge!” que ha sido apodada Petal to the Metal ($4,100). Agita el flequillo de cuentas doradas delante de Mike como una bailarina de burlesque.

"¿Te gusta este vestido?" ella pregunta.

“Me gusta la idea”, responde.

No hay discusión. Las decisiones son aún más sencillas cuando una bailarina trae a su entrenador. "Los entrenadores tienen opiniones firmes", dice Wilson. “Al marido le puede gustar, a la esposa le puede gustar, pero si el entrenador dice que no, la esposa dará media vuelta”.

El próximo candidato de Rose-Ann, un conjunto pirata de dos piezas que parece más adecuado para una feria renacentista, es vetado en todos los ámbitos. El atuendo, que alguna vez fue usado por la entrenadora de “Dancing With the Stars”, Edyta Śliwińska, es parte de la colección de trajes de archivo de Wilson de las temporadas 2 a 12 del programa. Gracias a su amistad con el fallecido Randall Christensen, quien alguna vez fue diseñador principal del programa y propietario de Randall Designs, Wilson pudo comprar parte del inventario.

Los fanáticos del programa pueden poseer, entre otros, el traje de policía de dos piezas de Lil' Kim (incluida su placa de policía y el paquete de micrófono original cosido dentro del busto); el homenaje de Nicole Scherzinger a Prince de la época de “Purple Rain”; y los pantalones de conductor de ferrocarril con diamantes incrustados de Donny Osmond, su gorra y pañuelo a juego.

Después de tres horas (la duración de una cita típica), Rose-Ann cree haber encontrado un ganador. Aunque es negro, Pleats & Thank You ($3900) destaca, con una división alta en cada pierna. "Definitivamente hay suficientes cosas para atraer a los jueces", decidió. Rose-Ann se imagina usándolo con medias de rejilla negras y un bronceado en spray de rigor.

"El bronceado", señala Mike, "es muy importante".

Aun así, no está del todo convencido de que Pleats & Thank You “pueda bailar”. Anteriormente, Mike se describió a sí mismo como el marco que rodea la foto de su esposa. El vestido debe quedarles bien a ambos.

Al necesitar volver a casa con sus dos papillones, la pareja se marcha con las manos vacías. Maginnis está convencido de que regresarán pronto. "Ella estaba en el camerino hablando de las pulseras que iba a usar con él".

Ahora que la tienda está en silencio, Wilson se para frente a una fotografía enmarcada de su madre. En este, Brenda posa con Maksim Chmerkovskiy, su entrenador favorito de “Dancing With the Stars”.

Madre e hija eran verdaderas compañeras. Fue Brenda quien eligió todos los vestidos en los que Julie compitió. Cuando abrieron su tienda, la pareja viajó a eventos y se estableció como vendedora. "Mamá era muy buena con las damas", recuerda Wilson. “Con ella no hubo guinda del pastel. Ella era una auténtica franca. Si tuvieran grasa en la espalda, mamá se lo haría saber”. Como enfermera, Brenda era buena encontrando batas que pudieran ayudar a los clientes a ocultar las cicatrices quirúrgicas de marcapasos o mastectomías. Cuando ganaron una subasta benéfica en 2019 para ir detrás de escena de una grabación de “Di sí al vestido” de TLC (el programa favorito de Brenda), madre e hija causaron tal impresión que los productores se preguntaron si no habían encontrado a su próxima estrellas.

Cuando Brenda murió, Wilson no consideró cerrar la tienda. Su madre nunca querría eso. Se trata de decir sí a los vestidos, a todas estas chicas preciosas. La bola de espejos sigue girando.